Nous continuons notre périple par Te Anau, Milford Sounds et arrivons à Dunedin. Ici, les ingénieurs ne s'embêtent pas. Au pied d'une colline assez raide, il faut faire une route. Pas de problème, on trace tout droit! Résultat, c'est ici que l'on peut emprunter la route la plus inclinée du monde!! Mais pas en van, même en 1ère et à fond sur l'accélérateur, il ne monte pas! Alors on profite du passage d'un 4x4 pour monter avec eux. La descente à pied sollicite bien les genoux!
Nous rencontrons Sandrine (d'Annecy) et Yoan (Breton) avec leur petite Ana, qui vivent à Dunedin. Ils ont ouvert une agence réceptive spécialisée dans les séjours en Nouvelle-Zélande et îles du Pacifique (Antipodes Voyages).
Dans les dunes de sables, les lions de mer se réchauffent au soleil pendant que nous faisons une partie de pétanque avec les moyens du bord : des rochers pas très ronds.
Puis nous empruntons la route des lacs hydro-électriques pour arriver à Twizel, base du sommet le plus haut : le Mont Cook (3 754 m). Nous marchons jusqu'au lac dominé par le glacier. Et comme vous pouvez le deviner, il fait froid!! Alors le lendemain, on se jette dans les eaux chaudes de Hamner Springs (jusqu'à 41°).
Dans la ville de Blenheim, comme à notre habitude, nous cherchons un endroit où garer le van et passer la nuit sans être réveillés à 7h du mat par un policier qui nous rappelle que le camping sauvage est interdit. Alors nous demandons à Allan qui travaille à la Cour de Justice et il nous recommande justement de nous garer devant. Le lendemain matin, il nous apporte ... non ... pas des croissants ... quand même, mais les plans des routes viticoles alentours. Aujourd'hui, c'est Nico qui prend le volant car j'ai plus dégusté que lui : Chardonnay, Sauvignon, Pinot Noir, Gewurztraminer vendanges tardives (mon préféré!).
A Nelson, nous abandonnons le van pour 2 jours et partons en kayak dans le Parc Naturel Abel Tasman. Nous avons de la chance, soleil au RDV, vent dans le dos, la Mer de Tasman (oui, Tasman, c'est un peu un Haarst, il a aussi laissé son nom partout) est calme, parfait pour le kayak. Nous passons de baie en baie pour rejoindre notre "hôtel", l'Aquapacker", une auberge-bateau. "Ka Pai!", ou "Choice!" comme disent les Kiwis, c'est-à-dire tout simplement génial. En plus, ce soir, pas besoin de cuisiner, le capitaine nous prépare un saumon sucré fumé au barbecue de manuka (style de sapin). Délicieux!
Après le repas, il nous propose de visiter une grotte de vers phosphorescents. OK, alors à la lumière des étoiles, nous rejoignons la plage en Zodiac, débarquons, pénétrons dans une grotte et finalement, on a l'impression d'être sous la voie lactée. "Vous en voulez une autre?" "Yes". Ouai, ben si on avait su ... pas de petits points lumineux à l'horizon, mais quand il éclaire les parois de la grotte (dans laquelle nous sommes tous recroquevillés, je tiens à le préciser), horreur!!! Plein de bestioles, alors comment vous les décrire? Faites un croisement entre des sauterelles géantes couleur crevette avec des antennes aussi longues que celles des langoustes. Et ça grouille de partout!
Après une bonne nuit (sans insecte, je vous rassure), rando dans le parc. Comme la marée est montante, nous devons faire le tour par les collines, ce qui nous donne de superbes points de vue sur les bancs de sables qui contrastent avec le bleu des lagunes et le vert de la forêt tropicale primaire. Etant donné qu'il n'y a pas de voiture dans ce parc, c'est en "bateau-taxi" que nous retournons à Nelson. Au passage, on récupère les kayaks (13!)et d'autres passagers. Et au lieu de descendre du bateau, nous sommes sortis de l'eau par un tracteur et, toujours sur le bateau, nous "roulons" sur la route. Cocasse tout de même.
Avant de quitter l'île du sud, nous montons au "centre de la Nouvelle-Zélande" puis prenons la route de Picton par la Charlotte Drive. Superbe route sinueuse, dont les motards seraient très friands. Avant d'embarquer sur le Ferry, un agent du service d'hygiène nous spray chaussures et chaussettes afin de ne pas répandre une mauvaise algue sur l'île du nord.
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